A 10 milliárd dolláros költséggel épített, minden eddiginél érzékenyebb teleszkópot az európai Ariane-5 rakétával bocsátották fel, a francia guyanai Kourou-ban lévő űrközpontból. Az indítást december 22-ére tervezték, ám az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA a rossz idő miatt elhalasztotta a rajtot.