Már napok óta tartott a tibeti nép kínaiak ellen vívott fegyveres felkelése, amikor 1959. március 17-én egy katonának öltözött fiatalember tört át a fővárosban, Lhászában összegyűlt tömegen. Két héttel később, március 31-én hosszú, átgyalogolt éjszakák után lépte át a tibeti-indiai határt a dalai láma.