A COVID-19-ből  a legtöbb fertőzött általában egy-két hét alatt felgyógyul, ám azoknak a szervezetében, akikben a vírus hosszú ideig jelen van, és akár még valamilyen súlyosabb krónikus betegségben is szenvednek, akár új vírusvariációk is kifejlődhetnek. Feltételezések szerint a SARS-CoV-2 alfa és omikron változatai is ilyen hosszan fennálló fertőzésekből származhattak.