259 éve, 1764. május 5-én alapította Mária Terézia királynő a Szent István-rendet, amely megszűnéséig a legmagasabb magyar kitüntetés volt. A díjazással elsősorban polgári szolgálatokat ismertek el, politikusok, diplomaták, hivatalnokok, s a 19. században már művészek és tudósok is megkaphatták.