Egy rakétával vagy repülőgéppel több ezer kilométerre eljuttatott, hadászati rendeltetésű nukleáris eszköz képes teljesen megsemmisíteni egy több milliós nagyvárost. A hadműveleti hordozóeszközök 1000 és 5000 kilométer között bevethető robbanófejeket hordoznak, míg az ún. harcászati nukleáris egységek tüzérségi lövegek, rakéták vagy akár drónok felhasználásával 50-100 kilométeres távolságban tudnak ellenséges célokat elérni.

Ezen fegyverek megjelenésével a nemzetközi kapcsolatok új szakaszba léptek: az érdekérvényesítésnek olyan eszköze került néhány ország birtokába, amely egy potenciális ellenfelet “felmérhetetlen” kockázat elé állított. Az ötvenes évek óta a világnak együtt kell élnie olyan tömegpusztító fegyverekkel, amelyek bevetése az emberi civilizáció végét jelentheti.