A Nyugat-Balkán – Szerbia, Albánia, Észak-Macedónia, Koszovó, Montenegró és Bosznia-Hercegovina – válaszúthoz érkezett, mivel a szakképzett munkaerő akut hiánya a régió gazdasági versenyképességét és hosszú távú túlélését fenyegeti. A Világbank által 2021-ben megkérdezett cégek nagy része úgy nyilatkozott, hogy az oktatási rendszer nem biztosítja a jelenlegi munkaerőpiacon szükséges skilleket. A népesség elöregedése – Szerbia például 2050-re várhatóan elveszíti munkaképes korú lakosságának több mint 40%-át, míg a régió más országaiban 20% és 25% közötti ez az arány – és a folyamatos elvándorlás kettős hatása miatt csökken a munkaképes korú népesség, így sok a betöltetlen munkahely, a különböző iparágaknak pedig nehézséget okoz a termelékenység fenntartása. Ebben az összefüggésben a kiszolgáltatott csoportokkal, például a roma munkavállalókkal szembeni széles körű diszkrimináció súlyosbítja a problémát, csakúgy, mint a digitalizáció, amely sok alacsony keresetű munkavállalót nem szív fel, akik így olyan munkahelyeken rekednek, amelyek kevés lehetőséget kínálnak skilljeik fejlesztésére, miközben a hagyományos megközelítések, mint az olcsó munkaerő és az adócsökkentés, már nem elegendőek a probléma kezelésére.