Nancy Witcher Langhorne 1879-ben született az amerikai Virginia államban. 1906-ban, miután első házassága sikertelenül végződött, Angliába költözött, ahol találkozott Waldorf Astorral, a szintén amerikai születésű, de addigra már gazdag és befolyásos, brit arisztokratával. Házasságuk nemcsak társadalmi rangot, hanem politikai lehetőségeket is biztosított Nancy számára. A Langhorne lányból Lady Astor lett, és hamarosan egyedi személyiségével az angol társasági élet középpontjába került.