Földünk gravitációs tere közel két hónapra befogott egy ideiglenes „miniholdat”, majd később újra útjára engedte a kis égitestet a Naprendszerben. Ez az idő azonban elég volt ahhoz, hogy a csillagászok is megörökítsék ezt a különleges kődarabot, mégpedig két, Spanyolországban található, 2 m-es tükörátmérőjű távcsővel.

Az említett földközeli objektumot (near-Earth object, NEO), a 2024 PT5-öt Földünk 2024. szeptember 29-én ragadta magához. Az ideiglenes holdat vizsgáló kutatók pedig már ekkor is tisztában voltak azzal, hogy a kötelék nem tart majd örökké, hanem pár hét múlva a kis égitest ismét elszabadul bolygónktól, hogy visszatérhessen otthonába.

Ez a jóslat nemrég, november 25-én vált valóra, amikor a 2024 PT5 elszakadt a Földtől, és megkezdte útját az Arjuna aszteroidaöv felé. Ez az aszteroidaöv kevésbé ismert, mint a Föld és a Mars pályája közötti fő aszteroidaöv, ezért másodlagos aszteroidaövnek is nevezik. Égitestjei a Nap körül keringenek, a Földhöz viszonylag közeli pályán, a Naptól átlagosan 150 millió kilométerre, vagyis kicsit több mint 1 csillagászati egységre.

Felvétel ideiglenes holdunk, a 2024 PT5 távozásáról. (Forrás: Two-Meter Twin Telescope / Light Bridges / Instituto de Astrofísica de Canarias.)

A 2024 PT5 átlagos átmérője mindössze 11 méter, így szükség volt a két, egyenként két méteres tükörátmérőjű, tenerifei távcső használatára a megörökítéséhez. A képalkotás mellett a miniholdat vizsgáló kutatócsoportnak azt is sikerült megállapítania, hogy a 2024 PT5 összetételét tekintve hasonlít Holdunkhoz, így valószínűleg egy korábbi aszteroidabecsapódás során szakadhatott ki abból.

A Földtől elszakadt, távolodó miniholdról sikerült búcsúfelvételt is készíteni a spanyol ikertávcsövekkel. Nem kell azonban olyan sok időre elköszönnünk az égitesttől, ugyanis a NASA JPL kis égitestek pályáját tartalmazó adatbázisa szerint a 2024 PT5 nemsokára, 2025. január 9-én visszatér a Föld közelébe. Még közelebb is kerül majd bolygónkhoz, mint nemrégiben történt ittléte alatt, mivel azonban rendkívül nagy sebességgel, körülbelül 3700 km/h-val húz majd el mellettünk, anyabolygónk gravitációs ereje nem lesz elég ahhoz, hogy ismét befogja ideiglenes holdjaként.

A számítások szerint a minihold ezek után 2055-ben tér vissza hozzánk, ekkor azonban túl távol lesz majd ahhoz, hogy a Föld gravitációs ereje letérítse pályájáról. A korábbi számítások alapján 2055-ben is megtörtént volna a befogás, a legújabb adatok birtokában azonban sikerült megállapítani az égitest pontos pályáját, és így azt is, hogy sajnos csak rövid ideig tesz nálunk látogatást a minihold 30 év múlva.

A cikk forrása: https://www.space.com/mini-moon-2024pt5-asteroid-depart-image