Nyizsinszkij nem volt alkata szerint balett-táncos, de a gravitációt meghazudtoló ugrásai és merész koreográfiái mégis világhírűvé tették. A Cári Orosz Balett vezetőjének, Gyagilevnek támogatásával pályája csúcsára ért, de később mentális betegsége árnyékolta be életét. 1917-ben skizofréniát állapítottak meg nála, és utoljára 1919-ben lépett színpadra.