A populizmus elterjedését megelőző történelmi korszakban, tulajdonképpen egészen a közelmúltig általános volt az a vélekedés, miszerint az elszigetelt nemzetállamokon alapuló vesztfáliai békerendszernek vége. A nemzetek tömbökbe, szövetségi rendszerekbe történő tagolódását úgyszólván mindenki szükségszerűnek tartotta.