A Santa Maria Maggiore-székesegyház a Szent János-bazilika, a Szent Péter-bazilika és a Szent Pál-bazilika mellett a négy nagy székesegyház (basilica maior) egyike. Az V. században épült az Esquilinus-dombon I. Celesztin alatt, Ferenc pápa kedvenc temploma volt. A néhai katolikus egyházfő nagyon sokszor imádkozott itt, így akkor is, amikor 2013. március 13-án pápává választották, és azután is, hogy 2025. március 23-án kiengedték a római Gemelli-kórházból, ahol kétoldali tüdőgyulladás miatt kellett ápolni. Végrendeletében szerepel, hogy itt helyezzék örök nyugalomra a bal hajó egyik kis gyertyák tartására használt fülkéjében nem messze a bazilika Paolina-kápolnájától. Majdnem szemben a székesegyház túlsó oldalán az olasz barokk építészet és szobrászat mestere, Giovanni Lorenzo Bernini nyugszik.